पुणे: भारतातील क्रीडाप्रेमींचे लक्ष आता पुण्यनगरीकडे लागले आहे. भारतीय ट्रायथलॉन महासंघ (ITF) आणि महाराष्ट्र ट्रायथलॉन असोसिएशन यांच्या संयुक्त विद्यमाने आयोजित miniOrange ITF राष्ट्रीय स्पर्धा आणि वयोगट ट्रायथलॉन २०२६ (miniOrange ITF Nationals & Age Group Triathlon) चा थरार येत्या १४ ते १६ ऑगस्ट २०२६ दरम्यान पुण्यात रंगणार आहे. महाळुंगे-बालेवाडी येथील ऐतिहासिक श्री शिवछत्रपती स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स (बालेवाडी स्टेडियम) या भव्य क्रीडा संकुलात ही स्पर्धा पार पडणार आहे.
या प्रतिष्ठेच्या राष्ट्रीय स्पर्धेसाठी देशभरातून तब्बल ४६० खेळाडूंनी आपली अधिकृत नोंदणी निश्चित केली असून, भारतीय ट्रायथलॉनच्या इतिहासातील हा या मोसमातील एक मोठा विक्रम ठरला आहे. यामध्ये नवख्या खेळाडूंपासून ते आंतरराष्ट्रीय स्तरावर देशाचे नाव गाजवणाऱ्या दिग्गजांचा समावेश आहे. विशेष म्हणजे, नुकतीच स्थापना झालेली मेघालय ट्रायथलॉन असोसिएशनही १२ सदस्यांच्या संघासह या राष्ट्रीय स्पर्धेत पदार्पण करत आहे.
जॉर्डन 'आशियाई चॅम्पियनशिप'साठी थेट प्रवेशाची संधी
बालेवाडीत होणाऱ्या या स्पर्धेला केवळ राष्ट्रीय जेतेपदापुरते महत्त्व नाही, तर यातील पणाला लागलेली संधी खूप मोठी आहे. या स्पर्धेत उत्कृष्ट कामगिरी करणाऱ्या आणि पात्रता निकष पूर्ण करणाऱ्या निवडक अव्वल खेळाडूंना नोव्हेंबर २०२६ मध्ये जॉर्डन येथे होणाऱ्या 'आशियाई ट्रायथलॉन चॅम्पियनशिप' (Asian Championship) मध्ये थेट भारताचे प्रतिनिधित्व करण्याची सुवर्णसंधी मिळणार आहे. यामुळे आंतरराष्ट्रीय पातळीवर झेप घेण्यासाठी प्रत्येक खेळाडू येथे आपले सर्वस्व पणाला लावणार यात शंका नाही.
'मोनाको सर्किट'वर तांत्रिक कौशल्याची परीक्षा
पुण्यातील बालेवाडी स्टेडियमच्या ट्रॅकला ट्रायथलॉन जगतात 'मोनाको सर्किट' म्हणून ओळखले जाते. इथला सायकलिंगचा मार्ग अत्यंत तांत्रिक, आव्हानात्मक आणि तीव्र वळणांचा (sharp turns) आहे. पोहणे, सायकल चालवणे आणि धावणे अशा तिन्ही क्रीडा प्रकारांचा ताळमेळ राखताना खेळाडूंच्या स्टॅमिनासोबतच त्यांच्या मानसिक आणि तांत्रिक कौशल्याची ही खरी परीक्षा असेल.
स्पर्धेचे तीन दिवसीय सविस्तर वेळापत्रक
या तीन दिवसीय राष्ट्रीय स्पर्धेची सुरुवात १४ ऑगस्टपासून खेळाडूंचे आगमन, नोंदणी आणि तांत्रिक बैठकांनी (Technical Briefings) होईल, ज्यामध्ये खेळाडूंना ट्रॅक आणि नियमांची सविस्तर माहिती दिली जाईल. त्यानंतर प्रत्यक्ष शर्यतींचा थरार १५ आणि १६ ऑगस्ट रोजी पाहायला मिळेल. १५ ऑगस्ट रोजी 'सुपर स्प्रिंट डिस्टन्स' (Super Sprint Distance) अंतर्गत लहान मुले (Kids), सब-ज्युनियर्स, ज्युनियर्स आणि पॅरा-ट्रायथलीट्स (दिव्यांग खेळाडू) यांच्यात चुरस रंगेल. तर दुसऱ्या दिवशी, १६ ऑगस्ट रोजी 'स्प्रिंट डिस्टन्स' (Sprint Distance) प्रकारात अंडर-२३ (U23), सीनियर खेळाडू आणि विविध वयोगटांतील (Age Groupers) कसलेले ट्रायथलीट्स जेतेपदासाठी एकमेकांसमोर उभे ठाकतील.