महाराष्ट्राचे काश्मीर : पुण्यापासून 5 तासांवर असलेलं हे ठिकाण पावसाळ्यात हिरव्या चादरीत लपेटलं जातं. आर्थर लेक, रंधा धबधबा आणि रतनगड एकत्र आले की ट्रिप अविस्मरणीय होते.
अहमदनगर जिल्ह्यातील अकोले तालुक्यात वसलेलं भंडारदरा हे सह्याद्रीच्या कुशीतलं एक छोटंसं गाव. याला "महाराष्ट्राचं काश्मीर" असंही म्हणतात. कारण इथे पावसाळ्यात जे दृश्य दिसतं ते शब्दात सांगता येत नाही. 1910 मध्ये बांधलेलं भंडारदरा धरण आणि त्यामुळे तयार झालेला 19 km लांब आर्थर लेक हे या भागाचं मुख्य आकर्षण आहे. आजूबाजूला कळसुबाई, रतनगड, अलंग-मदनगड सारखे किल्ले आणि दाट जंगल यामुळे हा परिसर निसर्गप्रेमी आणि ट्रेकर्ससाठी हॉटस्पॉट बनला आहे.
पावसाळ्यात इथे ढग जमिनीवर उतरतात, प्रत्येक वळणावर धबधबे कोसळतात आणि पूर्ण व्हॅली हिरवीगार होते.
विल्सन धरणामुळे तयार झालेला हा जलाशय म्हणजे भंडारदराचं हृदय. पावसाळ्यात हा लेक काठोकाठ भरून वाहतो. सकाळी धुक्यात बुडालेला लेक आणि संध्याकाळी सूर्यास्ताचा रंग पाण्यावर पडणं हा अनुभव शब्दात मांडता येणार नाही. इथे बोटिंग, फिशिंग आणि लेकसाइड कॅम्पिंग होते. MTDC रिसॉर्ट समोरूनचा व्ह्यू सर्वात बेस्ट आहे.
भंडारदरापासून 10 km वर असलेला हा 170 फूट उंच धबधबा. पावसाळ्यात 3 बाजूंनी पाणी कोसळतं आणि पूर्ण परिसरात गारवा आणि आवाज भरून राहतो. धबधब्याच्या मागे एक छोटी नैसर्गिक गुहा आहे जिथे जाऊन फोटो काढता येतात. पण पाणी जास्त असल्यास आत जाणं टाळावं.
समुद्रसपाटीपासून 4250 फूट उंचीवर असलेला हा किल्ला ट्रेकर्सचा आवडता आहे. इथलं मुख्य आकर्षण म्हणजे "रतनगडाचं नेढं" - एका मोठ्या खडकात नैसर्गिकरित्या तयार झालेली खिडकी. नेढ्यातून उभा असलेला कळसुबाई आणि आर्थर लेकचा view जन्नत वाटतो. पावसाळ्यात हा ट्रेक 1.5 ते 2 तासांचा असतो आणि वाटेत अनेक छोटे धबधबे लागतात.
5400 फूट उंचीचं हे महाराष्ट्रातील सर्वात उंच शिखर आहे. भंडारदरापासून 6 km वर असलेल्या बारी गावातून ट्रेक सुरू होतो. 3 ते 4 तास लागतात. वरती कळसुबाई देवीचं मंदिर आहे. पावसाळ्यात पूर्ण रस्ता ढगांमधून जातो आणि वरून संपूर्ण सह्याद्रीची रांग दिसते.
संधन म्हणजे दोन मोठ्या डोंगरांमधील 200 फूट खोल आणि 2 km लांब दरी. पावसाळ्यात इथे रॅपलिंग, व्हॅली क्रॉसिंग आणि कॅम्पिंगसाठी लोक येतात. रात्री तंबूत राहून वर ताऱ्यांनी भरलेलं आकाश पाहणं हा एक वेगळाच अनुभव आहे.
आर्थर लेकच्या काठावर शांत आणि सुंदर मंदिर आहे. इथे ऋषी अगस्तींनी तपश्चर्या केली होती अशी मान्यता आहे. निसर्गात शांत वेळ घालवायला उत्तम जागा.
हा धबधबा फक्त पावसाळ्यातच दिसतो. भंडारदरा गावातूनच रस्त्यावरून वाहणाऱ्या पाण्यामुळे हा धबधबा छत्रीसारखा दिसतो म्हणून याला उम्ब्रेला फॉल्स म्हणतात.
पुण्यातून भंडारदराला कसे पोहोचाल?
अंतर: 165 km, वेळ: 4.5 ते 5 तास
रस्त्याने : पुणे > नारायणगाव > मंचर > घारगाव > राजूर > अकोले > शेंडी > भंडारदरा हा रस्ता चांगला आहे. मंचर ते अकोले हा 40 km चा घाट पावसाळ्यात स्वर्गासारखा दिसतो. रस्त्याच्या दोन्ही बाजूला धबधबे आणि हिरवे डोंगर असतात.
ST ने : पुणे शिवाजीनगर ST स्टँडवरून अकोलेसाठी दर 1 तासाला बस आहे. भाडे: ∼220 रुपये. वेळ: 5.5 तास.
अकोले बसस्टँडवरून भंडारदरासाठी दर अर्ध्या तासाला शेअर जीप आणि ST मिळते. भाडे: 30 रुपये. वेळ: 30 मिनिटे.
जवळचे रेल्वे स्टेशन : नाशिक रोड 85 km, कसारा 70 km. तिथून अकोलेसाठी बस मिळते.
राहणे:
1. MTDC रिसॉर्ट भंडारदरा - लेकच्या काठावर सरकारी रिसॉर्ट. रूम आणि टेंट दोन्ही मिळतात.
2. शेंडी गावातील होमस्टे - लोकल लोकांच्या घरी राहण्याचा अनुभव. शेतातील ताजे जेवण मिळते. 800 ते 1200 रुपये प्रति व्यक्ती.
3. कॅम्पिंग - संधन व्हॅली आणि लेकसाइडवर अनेक टेंट सुविधा उपलब्ध.
पावसाळ्यात जाताना लक्षात ठेवण्यासारखं
1. रेनकोट, एक्स्ट्रा कपडे, पॉवर बँक आणि ग्रिपचे बूट .
2. घाटात गाडी हळू चालवा. धबधब्याजवळ सेल्फी काढताना काळजी घ्या.
3. प्लास्टिकचा कचरा करू नका. निसर्ग स्वच्छ ठेवू.
4. नेटवर्क कधीकधी जातं, त्यामुळे महत्वाची माहिती आधीच डाऊनलोड करून ठेवा.
5. वीकेंडला गर्दी असते, त्यामुळे राहण्याची बुकिंग आधी करा.