राज्यातील अत्यंत गाजलेल्या पवनराजे निंबाळकर हत्याकांड प्रकरणाचा अखेर बहुप्रतीक्षित निकाल जाहीर झाला. न्यायालयाने पुराव्यांअभावी डॉ. पद्मसिंह पाटलांसह सर्व आरोपींची निर्दोष मुक्तता केली. निकाल वाचनादरम्यान न्यायमूर्तींनी तपास, पुरावे आणि साक्षीदारांबाबत अनेक महत्त्वपूर्ण निरीक्षणे नोंदवली.
न्यायालयाने स्पष्टपणे नमूद केले की, आरोपींविरोधात पुरेसे, ठोस आणि महत्त्वाचे पुरावे उपलब्ध नाहीत. त्यामुळे संशयाच्या पलीकडे जाऊन आरोप सिद्ध होत नसल्याने सर्व आरोपींना निर्दोष मुक्त करण्यात येत आहे.
या प्रकरणातील माफीचा साक्षीदार पारसमल जैन याच्या साक्षीवर न्यायालयाने गंभीर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले. पारसमल जैन याने वेळोवेळी आपले जबाब बदलले असल्याचे न्यायालयाने नमूद केले. त्याच्या साक्षीत सातत्य नसल्याने ती विश्वासार्ह मानता येत नाही, असे निरीक्षण नोंदवण्यात आले.
इतकेच नव्हे तर, पारसमल जैन याने दिलेले जबाब खोटे असण्याची शक्यता देखील नाकारता येत नसल्याचे न्यायालयाने स्पष्ट केले. त्यामुळे त्याच्या साक्षीच्या आधारे आरोपींना दोषी ठरवणे शक्य नसल्याचे न्यायालयाने म्हटले.
निकाल वाचनादरम्यान न्यायालयाने केंद्रीय अन्वेषण विभागाच्या (सीबीआय) तपास प्रक्रियेवरही गंभीर निरीक्षणे नोंदवली. तपासादरम्यान अनेक महत्त्वाचे पुरावे गमावण्यात आल्याचे न्यायालयाने म्हटले. यामुळे घटनाक्रमाची संपूर्ण साखळी उभी राहू शकली नाही आणि आरोप सिद्ध करण्यासाठी आवश्यक पुरावे न्यायालयासमोर सादर करण्यात तपास यंत्रणेला अपयश आले.
न्यायालयाने या प्रकरणाच्या दीर्घकालीन सुनावणीवरही भाष्य केले. एका मोठ्या राजकीय नेत्याच्या हत्याकांडाचा निकाल लागण्यासाठी इतकी वर्षे लागणे हे दुर्दैवी असल्याची टिप्पणी न्यायमूर्तींनी केली. न्यायप्रक्रियेला लागलेल्या विलंबाबद्दलही अप्रत्यक्षपणे खंत व्यक्त करण्यात आली.
दरम्यान, न्यायालयाचा निकाल आल्यानंतर खासदार ओमराजे निंबाळकर यांनी तीव्र प्रतिक्रिया दिली. "सर्वच आरोपी निर्दोष असतील, तर पवनराजे निंबाळकर यांची हत्या नेमकी कोणी केली?" असा थेट सवाल त्यांनी उपस्थित केला.
त्यांच्या या प्रतिक्रियेमुळे प्रकरण पुन्हा चर्चेच्या केंद्रस्थानी आले आहे. न्यायालयाने आरोपींना निर्दोष मुक्त केले असले तरी पवनराजे निंबाळकर यांच्या हत्येचा खरा सूत्रधार कोण, हा प्रश्न अद्याप अनुत्तरित असल्याची भावना समर्थक आणि कुटुंबीयांकडून व्यक्त केली जात आहे.